Ряд опытов, выполненных на изолированных клеточных оболочках лишенных следов цитоплазмы, показал их высокую адсорбционную емкость.

Таким образом, сорбционные свойства клеточной оболочки должны значительно влиять на процесс поглощения ионов растительной клеткой. Предполагают, в частности, что в результате адсорбции при очень низких ионных концентрациях в окружающей среде происходит значительное концентрирование веществ на фазовой границе клетка / внешний раствор. Показано, что клеточная стенка, как первый барьер на пути проникновения элементов минерального питания, является слабокислым катионообменные мембрана, матрица которой образована целлюлозой и несет определенное количество карбоксильных групп, связывающих катионы. Подобное привлечение к клеточной стенки положительно заряженных частиц увеличивает местную концентрацию растворимых веществ, что приводит к поддержке в клеточной стенке более высокого осмотического давления, чем в окружающей растворе.

Ключевую роль в осуществлении контроля за движением ионов из клетки в клетку играет плазмалемме. Для элементов минерального питания она служит просто барьером, ограничивающим их движение по градиенту концентраций. Однако для некоторых ионов роль плазмалемме более специфическая. В этих случаях в мембранах включаются механизмы, облегчающие движение ионов через мембрану по градиенту их концентрации. Это происходит тогда, когда клетки активно накапливают какие-либо ионы, концентрация которых должна поддерживаться на низком уровне. При этом активном транспорте ионов через мембрану расходуется энергия, запасенная в форме АТФ.

Следовательно, по своему отношению к энергетическим процессам транспортные системы растений делят на пассивные и активные механизмы. Пассивные механизмы приводят лишь к ускорению выравнивания концентрации веществ во внешней среде и во внутреннем объеме клеток. Считается, что движущей силой такого процесса является концентрационный градиент, и поэтому предполагается, что перенос, являющейся по существу облегченной диффузией, происходит без дополнительного расхода энергии.